Номинальные величины измеряются в денежном выражении в текущих ценах, а реальные величины – в единицах продукта (в моделях имеется в виду единственный продукт, выпускаемый в экономике). Например, в макроэкономических моделях, номинальный ВВП – это валовой внутренний продукт в денежном выражении, а реальный ВВП – это выпущенное количество единиц продукта. Реальный и номинальный ВВП связаны равенством

,

P  - уровень цен ( price level).

На практике следят не столько за уровнем цен, сколько за темпом его

прироста – темпом инфляции . Поступают одним из двух способов.

Во-первых, можно в каждом периоде времени (например, каждый год) найти стоимость в текущих ценах некоторой заранее фиксированной корзины благ. Если в течение периода времени эта стоимость увеличивается в  раз, то величина  и служит оценкой для темпа инфляции. Однако, подобрать состав такой корзины, которая хорошо характеризовала бы экономику в целом, очень трудно. Поэтому, например, в США составляют две корзины и рассчитывают два индекса, характеризующих темп инфляции: индекс цен потребителя (consumer price index, CPI) и индекс цен производителя (producer price index, PPI).

Во-вторых, можно, наряду со значением номинального ВВП , рассчитанного по ценам текущего периода, найти для того же периода t значение ВВП  , рассчитав его по ценам некоторого базового периода  (например можно рассчитать ВВП 2001 года по ценам товаров и услуг 1990 года). Значение  называют реальным ВВП. Уровень цен в период t можно определить как , а темп инфляции как .